Een nieuwe studie heeft aangetoond dat getrouwd zijn kan fungeren als een beschermende factor tegen depressie. Depressie is een wereldwijd gezondheidsprobleem dat door veel factoren wordt beïnvloed, waaronder sociale relaties. Hoge niveaus van eenzaamheid worden al lange tijd in verband gebracht met een toename van depressieve symptomen, terwijl een stabiele, liefdevolle langdurige relatie een buffer kan zijn tegen depressie. Daarom kan aangenomen worden dat een liefdevol huwelijk het risico op depressie kan verkleinen.
Hoewel eerdere studies de link tussen huwelijk en depressie hebben onderzocht, hadden veel van deze onderzoeken beperkingen. Ze richtten zich vaak voornamelijk op westerse culturen, zoals de Verenigde Staten, en negeerden gegevens uit andere regio’s. Daarnaast waren de steekproefgroottes soms relatief klein, wat de generaliseerbaarheid van hun bevindingen beperkte. Om deze tekortkomingen aan te pakken, voerde een recente studie, gepubliceerd in Nature Human Behaviour door Zhai en collega’s (2024), een breder onderzoek uit, met gegevens uit verschillende culturen en een veel grotere steekproef.
De studie onderzocht gegevens van ongeveer 541 miljoen mensen uit zeven landen: de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Mexico, Ierland, Korea, China en Indonesië. Deze uitgebreide steekproefgrootte voegt aanzienlijke betrouwbaarheid toe aan de bevindingen, waardoor er betrouwbaardere conclusies kunnen worden getrokken over de relatie tussen huwelijkse staat en depressie. Naast huwelijkse staat en depressieve symptomen namen de onderzoekers ook variabelen zoals geslacht, opleidingsniveau en leefstijlfactoren van de deelnemers mee in hun analyse.
De resultaten van de studie waren duidelijk: in alle zeven landen hadden ongehuwde personen een aanzienlijk hoger risico op depressieve symptomen vergeleken met gehuwde personen. Deze associatie tussen getrouwd zijn en een lager risico op depressie was consistent in diverse culturele contexten, wat suggereert dat huwelijk wereldwijd een zekere mate van bescherming tegen depressie kan bieden.
Verschillende factoren beïnvloedden de relatie tussen huwelijkse staat en depressie. Het land van herkomst speelde een rol, waarbij ongehuwde personen in westerse landen een hoger risico op depressieve symptomen hadden dan in oosterse landen. Ook geslacht was significant: ongehuwde mannen hadden een hoger risico op depressieve symptomen dan ongehuwde vrouwen. Het opleidingsniveau speelde ook een rol; mensen met een hoger opleidingsniveau hadden meer kans op depressieve symptomen als ze ongehuwd waren dan mensen met een lager opleidingsniveau. Daarnaast benadrukte de studie leefstijlfactoren zoals alcoholgebruik en roken als mogelijke mechanismen die kunnen bijdragen aan de toename van depressieve symptomen onder ongehuwde personen.
Lees het artikel op de mobiele website