Klimaatbestendige koralen kunnen een reddingslijn vormen voor beschadigde riffen

Koralen die een ernstige verbleking doorstonden en naar een ander rif werden getransplanteerd, behielden volgens een nieuwe studie van de universiteit van Pennsylvania hun veerkrachtige eigenschappen.

Wanneer koraal verbleekt is het ontstellend, maar koralen kunnen zich soms herstellen, terwijl andere zich helemaal tegen bleken verzetten. Uit de nieuwe studie gedaan door onderzoekers uit Pennsylvania blijkt dat deze door de strijd beproefde, veerkrachtige koralen kunnen gedijen, zelfs wanneer ze worden getransplanteerd naar een andere omgeving en worden blootgesteld aan extra hittestress . De bevindingen bieden hoop dat sommige soorten koralen zouden kunnen dienen als een populatie om riffen in de toekomst te herstellen.

Massale koraalverbleking komt steeds vaker voor, wat de bezorgdheid doet rijzen dat koralen in de nabije toekomst het slachtoffer zullen worden van klimaatverandering. Toch hebben de onderzoekers de koralen bestudeerd die bestand zijn tegen bleken, met het oog op het redden van veel koraal in de toekomst van klimaatverandering.

Een strategie die zij hebben bedacht, die is uitgeprobeerd in gebieden zoals het Groot Barrièrerif, is koraaltransplantatie. Onderzoekers konden riffen die zijn beschadigd door klimaatverandering - of andere beschadigingen, zoals sedimentatie of het aan de grond lopen van schepen - aanvullen met koralen die robuust waren gebleken en in staat waren te overleven in moeilijke omstandigheden.

Om dit te laten werken, zouden de 'overlevenden' van het koraal echter hun veerkrachtige eigenschappen moeten blijven vertonen nadat ze naar een nieuwe omgeving zijn verplaatst.

Nadat de koralen zes maanden op hun nieuwe locatie hadden doorgebracht, stopten de biologen ook koraalmonsters van elke locatie in tanks in het laboratorium en simuleerden ze een andere bleekgebeurtenis door de watertemperatuur gedurende een periode van meerdere dagen te verhogen.

Het team volgde de gezondheid van de koralen en de omstandigheden van de omgeving zorgvuldig en mat de fotosynthesesnelheden, het metabolisme en de verkalking, evenals de gezondheid van de symbiotische algen. Ze ontdekten dat bleekbestendige koralen zo bleven, zelfs in een nieuwe omgeving.

De eerste resultaten van de studie zijn tot op heden veelbelovend, maar het blijft volgens de onderzoekers een tijdelijke oplossing. De belangrijkste prioriteit blijft het beteugelen van de klimaatverandering. (Foto: Ipittman/Pixabay