Klimaatcrisis veroorzaakt een daling in zuurstofgraad in meren wereldwijd

De klimaatcrisis, die sinds de industrialisering halverwege de jaren vijftig is begonnen, veroorzaakt een lagere zuurstofgraad in meren wereldwijd. Zo hebben wetenschappers vastgesteld. Eerder is al onderzocht dat de mate van zuurstof in de zeeën achteruit is gegaan, maar dit blijkt nu ook voor meren te gelden. Uit het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Nature, is gebleken dat de mate van zuurstof met negentien procent is afgenomen in diepere wateren en vijf procent bij oppervlaktewater.

De verhoogde temperaturen van het water is de voornaamste oorzaak. Dit komt omdat warm water minder goed zuurstof vast kan houden in vergelijking met koeler water. Door hete zomers wordt het water aan het oppervlakte ook heter, dit heeft tot gevolg dat er uiteindelijk minder zuurstof de bodem bereikt. Dit verklaart waarschijnlijk het verschil tussen de vijf en de negentien procent afname in zuurstof in diepere wateren en in oppervlakte water.

Professor Kevin Rose van het Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) over het onderzoek: 'Al het complexe leven is afhankelijk van zuurstof. Als de mate van zuurstof af neemt, dan verlaag je echt habitatten van verschillende soorten', zegt Rose ongerust. 'Dit onderzoek laat zien dat het probleem groter is in zoet water dan in de oceanen. Het bedreigt ook ons drinkwater en het delicate evenwicht dat zoetwaterecosystemen in staat stelt te gedijen.'

Als de zuurstofgraad bijna nul is, dan kan er fosfor uit sedimenten komen, wat weer een voedingsstof is voor bacteriën. Dit kan er weer voor gaan zorgen dat er methaan ontstaat, wat een broeikasgas is en verdere opwarming van de aarde veroorzaakt. Volgens de onderzoekers hebben meren het ook moeilijker dan zeeën omdat er geen stromingen zijn die zuurstof naar diepere lagen kan brengen. 'Klimaatverandering bedreigt samen met landbouwvervuiling kwetsbare zoetwatersystemen. Dit draagt bij aan de urgentie om de uitstoot te verminderen', aldus professor Hans-Otto Poertner, die geen onderdeel van het team was, van de Alfred-Wegener-Institute in Bremerhaven tegen The Guardian.