Klimaatverandering kan leiden tot onvruchtbaarheid bij veel dieren, met alle gevolgen van dien

Een nieuwe studie door ecologen van de universiteit van Liverpool waarschuwt dat door hitte veroorzaakte mannelijke onvruchtbaarheid sommige soorten eerder zal bezwijken aan de effecten van klimaatverandering dan gedacht.

Momenteel proberen wetenschappers te voorspellen waar soorten verloren zullen gaan als gevolg van klimaatverandering, zodat ze effectieve beschermingsstrategieën kunnen bedenken en invoeren. Onderzoek naar temperatuurtolerantie heeft zich echter over het algemeen gericht op de temperaturen die dodelijk zijn voor organismen, in plaats van die waarbij organismen niet langer kunnen broeden. En de resultaten van dit onderzoek zijn niet bepaald hoopgevend.

De studie met 43 soorten fruitvliegjes (Drosophila) toonde aan dat bij bijna de helft van de soorten mannetjes onvruchtbaar werden bij lagere temperaturen. Belangrijk is dat de wereldwijde verspreiding van deze soorten veel nauwkeuriger kan worden voorspeld door de temperatuur waarop ze steriel worden mee te nemen in plaats van alleen hun dodelijke temperatuur te gebruiken. Om een ​​voorbeeld te geven: sommige mannetjes fruitvliegjes zijn steriel vier graden onder hun dodelijke limiet. Om dat in context te plaatsen: vier graden is het temperatuurverschil tussen de zomer in Noord-Engeland en Zuid-Frankrijk.

Een van de onderzoekers benadrukt het belang van deze onderzoeksresultaten. Te lang hebben veel wetenschappers zich puur en alleen gefocust op temperaturen die dodelijk zijn voor dieren en insecten. Maar welke temperatuurdaling of -stijging de vruchtbaarheid zou kunnen aantasten is nooit onderzocht.

'Dit is een zeer opwindend stuk werk dat ons denken en onze aanname van de rol, snelheid en impact van klimaatverandering op zijn kop zet. Het begint echt licht te werpen op de verborgen en subtiele impact van de veranderende omstandigheden op de talloze dieren die we misschien als vanzelfsprekend beschouwen en die niet eerder als 'bedreigd' werden beschouwd vanwege ons veranderende klimaat. Belangrijk is dat het ons erop attent maakt dat dit risico eerder kan optreden dan we dachten.' (Foto: Sara Richter/Pixabay)