Met deze methodes kun je je nachtmerries tegengaan

Volgens Shakespeare was slaap soms ‘de zacht voedster van de natuur’, maar vaker de ‘verpleegster van de natuur’. Niet elke nacht heeft een mens fijne dromen. Zeven tot tien procent van de Nederlanders heeft meerdere keren per maand een nachtmerrie en twee tot drie procent zelfs meerdere keren per week. Maar hoe kan je zorgen dat je niet meer trillend wakker wordt in de nacht?

Een psycholoog genaam Calvin Hall, geboren in Seattle aan het begin van de vorige eeuw, richtte al zijn onderzoek op het verzamelen en onderzoeken van dromen. Uit zijn verslagen werd het duidelijk dat onaangename emoties, als angst, woede en verdriet, twee keer zo veel voorkomen als aangename emoties. En uit het onderzoek bleek dat de frequentie waarmee mensen nachtmerries hebben wordt onderschat.

Maar mensen hebben nachtmerries en ze zijn allesbehalve fijn. Daarom verzamelde Psychology Today een aantal tips die kunnen helpen. De eerste is een beetje contra-intuïtief: Slechte en levendige dromen kunnen het gevolg zijn van een slechte slaapkwaliteit, die kan worden verbeterd door de tijd die mensen in bed doorbrengen te beperken. Beperking van de slaap wordt zelfs gebruikt als behandeling voor depressie, juist omdat het een eenvoudige manier is om de slaap te verbeteren. Het kan echter moeilijk zijn om het toe te passen, vooral als men zich emotioneel niet in orde voelt of erg moe is.

Het einde veranderen

Wat ook kan helpen is een ‘nachtmerrie boek’ bijhouden om bewust het einde van de droom te veranderen, ‘Imagery Rehearsal Therapy’. Leg een boekje naast je bed en op het moment dat je wakker wordt, en de nachtmerrie dus nog in je hoofd zit, schrijf je hem meteen op. Belangrijk is om te beseffen dat voordat je kunt genezen, moet je weten op welke plek de pijn zit. Dat geldt dus ook voor je nare dromen. Om er van af te komen moet je weten waar ze vandaan komen en wat de patronen zijn.

Volgens klinisch psycholoog en nachtmerrieonderzoeker Annette van Schagen blijkt uit droomonderzoek dat de meeste mensen die vaak nachtmerries hebben, vaak ook hetzelfde verhaal dromen. Of ze dromen verschillende situaties die met hetzelfde onderwerp te maken hebben. Weet je waar de pijn vandaan komt en heb je de droom opgeschreven? Schrijf er een einde aan. Een leuk en fijn einde, waardoor de droom niet langer eng of naar is.

Het kan zijn dat de twee methodes niet direct voor iedereen werken. Als laatste stap is altijd ook medicatie zoals slaapmiddelen om een goede nachtrust te vinden, maar hiermee wordt niet het probleem van nachtmerries aangepakt. Wees niet al te teleurgesteld als de methodes niet direct werken, soms hebben ze even tijd nodig. (Foto: Pexels/Daria Shevtsova)