Helemaal geen stress ervaren kan ook problematisch zijn

Tegenwoordig is iedereen in de ban van stress. Het liefst willen we een stressvrij leven, want zoals eerder beschreven op InDeSpiegel brengt chronische stress flink wat gezondheidsproblemen met zich mee. Toch is een compleet stressvrij leven ook niet helemaal wenselijk.

Onderzoekers van de universiteit van Californië deden onderzoek naar het leven van mensen die nauwelijks tot geen stress ervaren. Uiteraard vonden ze veel positieve invloeden van een stressvrij leven, maar tot de verbazing van de onderzoekers ontdekten ze ook enkele negatieve gevolgen.

De resultaten

De mensen die totaal geen stress ervaarden hadden minder vaak last van chronische ziektes en ervaarden vaker positieve dan negatieve gedachtes vergeleken met de groep die wel zo nu en dan stress ervaarde. Maar tegelijkertijd liet de stressvrije groep zien te bezitten over minder ontwikkelde cognitieve functies. Tijdens een geheugen- en flexibiliteitstoets scoorde ze significant slechter dan de groep die wel te maken had met stress. Ook zagen de onderzoekers dat de stressvrije groep minder vaak emotionele steun gaf aan anderen of emotionele steun ontving van andere mensen.

De onderzoekers menen dat dit komt omdat de groep met mensen die wel regelmatig stress ervaart vaak een veel groter sociaal leven had. En stress, in bepaalde mate, hoort bij het onderhouden van sociale contacten. Het onderhouden van sociale contacten, en daardoor de bijbehorende empathie - zoals het helpen van vrienden, het ondersteunen van ze in zware tijden - gaat gepaard met de ervaring van stress. Wat dus zeker niet altijd slecht hoeft te zijn. Een bepaalde mate van stress, dus geen 'overdosis' of continue vorm van stress, bevordert de ontwikkeling van onze cognitieve functies.

Sporadische oprispingen van stress of piekermomentjes zijn dus niet per se iets waar je je zorgen om hoeft te maken. Ze stimuleren ons namelijk om kritisch te blijven denken, sociaal te groeien en probleemoplossend te blijven denken. Compleet stressvrij leven stimuleert deze processen een stuk minder aldus het onderzoek.