Om gelukkig te vinden moet je je verwachtingen temperen

Je gelukkig voelen: het is toch een beetje het doel van het leven. Maar het is niet altijd zo simpel als het lijkt. Er zijn tientallen boeken en artikelen geschreven over hoe je je écht gelukkig kunt voelen. Maar onderzoeken hebben vastgesteld dat mensen zich alleen gelukkig voelen wanneer gebeurtenissen verwachtingen overtreffen. Schrijver Rafa Euba gaat hier zelfs een stap verder in: het DNA in het lichaam zou een staat van geluk zelfs willen tegenhouden.

Dat mensen zich alleen gelukkig voelen als een gebeurtenis de verwachting overtreft, komt omdat mensen ontworpen zijn om zich heel snel aan te passen aan elke verbetering in het leven en dan, bijna onmiddellijk daarna, te streven naar iets dat nóg beter is. Een voorbeeld is op reis naar de zonsondergang te staren. Ja, het is mooi om te zien, maar als de zonsondergang niet de eerder gestelde verwachtingen overtreft, dan voelt een mens zich vaak slechts ‘matig gelukkig’.

Mensen wennen heel snel aan goede dingen. In de ontwikkelde wereld hoeven de meesten zich geen zorgen te maken over voedsel en onderdak, of zelfs over amusement. Er zijn veel andere goede dingen die als vanzelfsprekend worden beschouwd, zoals de liefde van naasten.

Angstige staat

Geluk dan ook een onmogelijk project, want het DNA in het menselijk lichaam wilt de staat van geluk niet toestaan, stelt Euba in zijn boek ‘You are not meant to be happy’. Dit komt omdat het lichaam zichzelf in een staat van angst en alertheid wilt houden, om snel te kunnen reageren op potentiële bedreigingen. Dit is een mooi mechanisme in het lichaam, maar altijd in een angstige staat zijn wordt niemand blij van.

De truc is dan ook om te accepteren dat emoties onvermijdelijk rommelig zullen zijn en om verwachtingen vooraf al een beetje te temperen. Een dag waarop je heb genoten van het gezelschap van een geliefde, je baan hebt behouden, iets grappigs op televisie hebt gezien, en geen hartaanval hebt gehad, is dus een goede dag, en die verdient een zekere mate van relatief geluk. (Pexels/Ava Motive)