Omvangrijke studie: Warmere relatie in jeugd leidt tot 'socialer gedrag'

Een recente studie van de Universiteit van Cambridge maakt duidelijk dat kinderen die op driejarige leeftijd een warme en liefdevolle relatie met hun ouders hebben, meer geneigd zijn om 'prosociaal' gedrag te vertonen wanneer ze opgroeien. Dit gedrag omvat eigenschappen als vriendelijkheid, empathie en behulpzaamheid.

Uit het onderzoek, waarbij gegevens van meer dan 10.000 mensen geboren tussen 2000 en 2002 werden geanalyseerd, bleek dat deze kinderen tijdens hun kindertijd en adolescentie niet alleen minder mentale gezondheidsproblemen hadden, maar ook hogere niveaus van prosociaal gedrag vertoonden. Aan de andere kant bleek dat kinderen die op jonge leeftijd een gespannen of misbruikende relatie met hun ouders hadden, minder waarschijnlijk prosociale gewoonten ontwikkelden naarmate ze ouder werden.

Ioannis Katsantonis, de hoofdauteur van de studie, merkte op: 'Als kind internaliseren we die aspecten van onze relaties met ouders die worden gekenmerkt door emotie, zorg en warmte. Dit beïnvloedt onze toekomstige aanleg om aardig en behulpzaam te zijn voor anderen.'

De relatie tussen ouder en kind blijkt ook hier weer heel belangrijk te zijn voor de rest van iemands leven. 'Veel wordt beïnvloed door de ouders,' zegt Katsantonis. 'Hoeveel tijd ze met hun kinderen kunnen doorbrengen en hoe ze op hun behoeften en emoties kunnen reageren, is al vroeg in hun leven enorm belangrijk.'

'Sommigen hebben misschien hulp nodig om te leren hoe ze dat moeten doen, maar we moeten het belang van hen gewoon tijd geven niet onderschatten. Hechtheid ontwikkelt zich alleen met tijd, en voor ouders die leven of werken in stressvolle en beperkte omstandigheden, is er vaak niet genoeg tijd.'

De bevindingen benadrukken het belang van het ondersteunen van jonge gezinnen. 'Beleid dat daar iets aan doet, op welk niveau dan ook, heeft veel voordelen, zoals het vergroten van de mentale weerbaarheid van kinderen en hun vermogen om later in hun leven positief op te treden tegenover anderen', aldus de onderzoeker.