Wetenschappelijke studie vindt verband tussen eenzaamheid en nachtmerries

Onderzoek waarin een wetenschapper van de Oregon State University betrokken was, toont aan dat eenzaamheid gerelateerd is aan het hebben van slechte dromen. Deze bevindingen zijn van belang omdat zowel eenzaamheid als slaapstoornissen aanzienlijke volksgezondheidsproblemen vormen. Ze zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op hartziekten, beroertes en vroegtijdig overlijden.

De studie, gepubliceerd in het Journal of Psychology, benadrukt dat stress een belangrijke factor is die eenzaamheid verbindt met zowel de frequentie als de intensiteit van nachtmerries. Andere factoren zoals piekeren en hyperarousal, wat wordt omschreven als een staat van verhoogde alertheid, spelen ook een rol in deze connectie. Deze geestestoestanden worden vaak geassocieerd met eenzaamheid.

De bevindingen sluiten aan bij de evolutionaire theorie van eenzaamheid, die stelt dat een gevoel van verbondenheid essentieel is voor het overleven van de mens. Volgens de onderzoekers, onder leiding van Kory Floyd van de University of Arizona, is het onderhouden van interpersoonlijke relaties een fundamentele menselijke behoefte. Wanneer deze behoefte niet wordt vervuld, lijdt een persoon zowel fysiek, mentaal als sociaal.

Studie is een correlatie

De bevindingen van het onderzoek zijn correlatief en niet causaal, benadrukt Colin Hesse, directeur van de School of Communication aan de Oregon State University. Toch suggereren ze dat het behandelen van eenzaamheid mogelijk kan helpen om nachtmerries te verminderen, iets wat verder onderzocht moet worden in gecontroleerde klinische studies.

'Interpersoonlijke relaties zijn echt een fundamentele menselijke behoefte, zegt Hesse, directeur van de School of Communication aan het College of Liberal Arts van de Oregon State University. 'Wanneer de behoefte aan sterke relaties niet wordt vervuld, lijden mensen fysiek, mentaal en sociaal. Net zoals honger of vermoeidheid betekent dat je niet genoeg calorieën of slaap hebt gehad, is eenzaamheid geëvolueerd om individuen te waarschuwen wanneer hun behoeften aan interpersoonlijke verbinding niet worden vervuld.'

Volgens de Sleep Foundation hebben 50 tot 70 miljoen Amerikanen problemen met hun slaap. 'Kwalitatieve, herstellende slaap is een spil voor cognitief functioneren, stemmingsregulatie, metabolisme en vele andere aspecten van welzijn', voegt Hesse nog toe. 'Daarom is het zo belangrijk om de psychologische toestanden die de slaap verstoren te onderzoeken, waarbij eenzaamheid een van de belangrijkste factoren is.'

Het rapport van de Amerikaanse chirurg-generaal toont aan dat eenzaamheid een aanzienlijk gezondheidsrisico vormt, vergelijkbaar met roken, en verhoogt de kans op hartziekten, beroertes, dementie en vroegtijdig overlijden. Daarnaast hebben mensen die zich vaak eenzaam voelen een meer dan dubbel zo grote kans om depressief te worden in vergelijking met mensen die zich zelden of nooit eenzaam voelen.