Hoe ons brein de schoonheid van de natuur in beeld brengt

Hoe krijgt een blik op de natuur zijn glans van schoonheid? We weten dat de aanblik van prachtige landschappen de 'beloningssystemen' - het gevoel van geluk en voldoening - van de hersenen activeert. Maar hoe zetten de hersenen visuele signalen om in esthetische? Waarom ervaren we een berglandschap of een wolkenhemel nu zo mooi?

Onderzoekers van de Max Planck Gesellschaft hebben onderzocht hoe onze hersenen het zien van een landschap 'vertalen' - of omzetten - naar een gevoel of beleving van schoonheid. De onderzoekers wilden vaststellen hoe onze hersenen een landschap op basis van esthetiek kunnen waarderen

Een park in de buurt is goed voor de mentale én fysieke gezondheid

Gedurende het onderzoeken liet men artistieke landschapsvideo's aan 24 deelnemers zien. Met behulp van functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) maten ze de hersenactiviteit van de deelnemers terwijl ze de video's bekeken en beoordeelden. Het team zegt er het volgende over

'We hadden verwacht dat de esthetische signalen beperkt zouden zijn tot de beloningssystemen van de hersenen, maar verrassend genoeg vonden we ze al aanwezig in visuele gebieden van de hersenen terwijl de deelnemers naar de video's keken. De activeringen vonden plaats direct naast hersengebieden die werden ingezet bij het herkennen fysieke kenmerken in films, zoals de lay-out van een scène of de aanwezigheid van beweging.'

Met deze nieuwe kennis draagt het onderzoek niet alleen bij aan ons begrip van schoonheid, maar kan het ook helpen verduidelijken hoe interacties met de natuurlijke omgeving ons gevoel van welzijn kunnen beïnvloeden. De resultaten kunnen potentiële toepassingen hebben op verschillende gebieden waar de link tussen perceptie en emotie belangrijk is, zoals klinische gezondheidszorg en kunstmatige intelligentie.

Onderzoeken tonen al langer aan dat de natuur een helende werking heeft voor de mens, zowel fysiek als mentaal. Door dit soort onderzoeker wordt de 'waarom' vraag beter in kaart gebracht. En wordt temeer duidelijk dat het mantra 'Terug naar de Natuur' ook een stap vooruit zal betekenen voor de mens.