Onderzoek: Heb je een chronische ziekte? Dan is de 'elektrische pil' een optie?

Verschillende ziektes, waaronder chronische pijn, ontstekingen en neurologische aandoeningen, kunnen worden behandeld met stimulatie van de nervus vagus (VNS), een techniek waarbij kleine elektroden op het oor worden geplaatst om de nervus vagus te activeren. Deze methode, die soms wordt aangeduid als een "elektrische pil", maakt gebruik van het parasympathische zenuwstelsel, dat lichaamsfuncties zoals hartslag en orgaanregulatie beheert, herstel bevordert en reserves onderhoudt. Hoewel VNS veelbelovend is, levert het niet altijd de verwachte resultaten op, wat onderzoekers heeft doen onderzoeken waarom de effectiviteit kan variëren.

De studie

Een studie uitgevoerd door TU Wien en de Wenen Private Clinic toont aan dat de sleutel tot het verbeteren van VNS ligt in het synchroniseren van de elektrische stimulatie met de natuurlijke ritmes van het lichaam, met name de hartslag en ademhaling. De nervus vagus, de langste zenuw in het parasympathische systeem, kan worden geactiveerd door elektroden die in het oor worden geplaatst. Uit eerder onderzoek bleek echter dat de stimulatie niet altijd merkbare effecten heeft op het zenuwstelsel, mogelijk door een "poort" naar het controlecentrum van het zenuwstelsel die onvoorspelbaar opent en sluit.

In een pilotstudie met vijf deelnemers testten de onderzoekers de impact van het synchroniseren van de stimulatie van de nervus vagus met het ritme van het hart. De studie toonde aan dat wanneer de elektrische stimulatie werd getimed om samen te vallen met de contractiefase van het hart (systole), de effecten op de hartslag veel sterker waren. Stimulatie tijdens de ontspanningsfase van het hart (diastole) had minimale impact, wat suggereert dat het timen van de stimulatie met de hartslag de effectiviteit aanzienlijk kan vergroten.

Effect van ademhaling

De ademhalingsritme speelt ook een rol bij de effectiviteit van VNS. De studie toonde aan dat stimulatie van de nervus vagus veel effectiever was wanneer deze werd toegepast tijdens de inademingsfase van de ademhaling in vergelijking met tijdens de uitademing. Dit benadrukt het belang van het synchroniseren van de elektrische signalen met zowel de hartslag als de ademhalingsritmes voor betere therapeutische resultaten.

De bevindingen van deze studie kunnen helpen de behandelingen voor chronische ziekten te verbeteren, vooral voor patiënten die geen baat hebben gehad bij traditionele VNS-therapie. Het synchroniseren van de stimulatie met de natuurlijke ritmes van het lichaam kan de behandeling effectiever maken en beter afgestemd worden op de individuele behoeften, wat nieuwe hoop biedt voor mensen met chronische aandoeningen.

Vooruitkijkend zullen grotere klinische studies nodig zijn om deze resultaten te valideren en de technologie verder te verfijnen. Onderzoekers streven ernaar om meer precieze algoritmen te ontwikkelen om de stimulatie af te stemmen op de unieke ritmes van elke persoon, wat een belangrijke mijlpaal kan betekenen in neuromodulatoire behandelingen. Deze benadering zou een niet-invasieve en gerichte methode kunnen bieden om het functioneren van het autonome zenuwstelsel te verbeteren, wat een veelbelovende behandelingsoptie biedt voor een reeks chronische ziekten.